耳声发射是一种产生于耳蜗、经听骨链及鼓膜传导释放入外耳道的音频能量，其实只是耳蜗内机械震动能量经声音传入内耳的逆过程以空气振动（声音）的形式释放出来。耳声发射 （Otoacoustic Emissions,OAE）可分为以下两种类型：自发性耳声发射（Spontaneous Otoacoustic Emissions，SOAE）和诱发性而耳声发射（Evoken otoacoustic EMissions，EOAE）。自发性耳声发射是在并无任何外界声音刺激的条件下，从外耳道记录出的声音信号，系由耳蜗释放的能量并由听骨链及鼓膜传出，表现为单频或多频的窄带频谱峰，其形式极似纯音，经叠加后可重复记录，它的记录过程简单，将信号放大一万倍，经高通滤波器后，输至高分辨率的信号分析仪，进行快速分析。通常情况下，只有大约半数的人在一定的频率下会发生自发性耳声发射。诱发耳声发射几乎在所有的正常耳中都能引出。依据由何种刺激诱发，诱发性耳声发射又可分为以下三种：瞬态声诱发耳声发射（TEOAE）、刺激频率耳声发射（SFOAE）、和畸变产物耳声发射（DFOAE）。
瞬态声诱发耳声发射（TEOAE）是指耳蜗受到外界短暂脉冲声（短声、短纯音等）刺激后经过一定的潜伏期，以一定形式释放出声频能量，其形式有刺激声的特点决定。由于这种形式的耳声发射能重复刺激声的内容、类似回声，又是Kemp最早报告的耳声发射形式，因此又被称为“Kemp回声”（Kemp's echo）。应用这种耳声发射可以很容易发现耳蜗病变，因此非常适合在听力筛查中使用。
耳蜗受到一个连续纯音刺激时，诱发出一持续音调的耳声发射，会将与刺激音性质相同的声频能量发射回至外耳道，由于与刺激频率完全相同，故称之为刺激频率耳声发射（SFOAE）。SFOAE不能简单地在实践中应用，因为需要复杂的分析方法才能把它们与刺激声分离出来，所以临床应用较为困难。
如果同时给予两个具有一定频率比关系的纯音，在耳蜗的非线性调治下，使得其释放的声频中出现与刺激声不同频率的耳声发射，可由外耳道记录到畸变产物耳声发射（DOPAE）。这种畸变音调可被受试着主观感受到，DOPAE对缺氧和听觉疲乏及其它耳毒因素敏感，其频率依赖于测试声频率，不因测试耳而异，因此在临床上被广泛应用。
耳声发射的应用范围：听力损失鉴定：若被测耳能引处TEOAE，则可以证明此耳的听阈好于25dB HL。根据这一原理，现在TEOAE已广泛应用于临床听力筛查。到目前为止，DOPAE在听力筛查上的应用尚未得到证实，但也是一个值得研究的课题。 监测耳蜗功能：DP-Gram听力图与纯音听力图之间具有相当好的关联性（例如：若被测耳为感音神经性聋时仅当被测耳听力 损失较严重的频段引不出DOPAE或引出的DOPAE较小），同时DOPAE的频率特性较好，适合用来监测耳蜗功能。
